矢田　膵臓は胃の裏側にあって、長さは約15㎝から20㎝ぐらいで幅が2、3㎝あります。小さくて細長い臓器で、拳銃のような形をしています。膵臓の中には膵管という管が通っていまして、それが膵臓全体から消化液を集めて流す役割を持ってます。

小高　消化液を集めて流す役割。

矢田　膵臓自体が膵液という消化液を作って、膵管を通って十二指腸に送り出す。これが外分泌機能という消化液を出す力ですね。

つボイ　何を消化するんですか？

矢田　たんぱく質や脂肪分を消化します。もう一つ膵臓には、ホルモンを作る役割があります。腸の動きを調節したり、インスリンやグルカゴンなど血糖調節をする作用を持ったホルモンを作り出します。これを内分泌機能といいます。

つボイ　これ糖尿病とかで非常に問題になってくるわけですね。

矢田　糖尿病の中にはですね、全く膵臓がインスリンを出せなくなって、注射を打たないといけなくなった患者さんもおられます。インスリン不足になると、糖尿病になったり、消化液が不足して慢性的に下痢をしたりして、消化不良を起こすということが起きます。

つボイ　なんか地味ですが、めちゃくちゃ重要ですよね。

小高　そうですよね。食べ物が通る臓器ではないけれども、食べ物を消化するために必要なものを作ったり助けたりしているという臓器なんですね。そんな膵臓の病気といいますと、どんなものがあるんでしょうか？

矢田　まず一つは、炎症としての膵炎ですね。急に激しいお腹の痛みを催す急性膵炎と、炎症が徐々に進みながら、膵臓が慢性的に炎症を起こす慢性膵炎があります。それとやはり、どこの臓器でも前回からもお話ししてますけど、膵臓には膵臓がんができます。これがなかなか発見が難しくて、手遅れになることが多いです。

小高　なんか膵臓の病気ってなかなか見つからないし、発見された時にはもう結構大きなことになっちゃってて怖いってよく言われますけど、やっぱりそうなんですか。

矢田　急性膵炎に関しては、最初に激しい痛みがあるので気づかないということはあまりないです。しかし慢性的に進んでいくと徐々に炎症が進んで、膵臓の機能がなくなって糖尿病を発症したりします。膵臓がんに関しては特別な症状がないんですね。あったとしても、なんとなくお腹が重たいとか、最近体重が減ってきたなとか、食欲がないとか、胸焼けするとか、膵臓特有の症状というのがなかなかないので、がんが見つかる時も進行した状態で手遅れになって見つかることがよくあります。

小高　胃もたれとかちょっとした不快感っていうのは、日常的によくあるぐらいの急激なものではなくてですか？

矢田　そういうことで始まることもあります。

小高　そうするとやっぱり気づきにくいですよね。どうしたらいいんですか？

矢田　どういう方が病気になりやすいっていうのがなかなかないので、それを絞り込んで患者さんを探すというのが結構難しい病気なんですよね。

つボイ　例えば、大酒飲みですと胃が荒れたりするとか、タバコを吸えば肺がんになるとかですか。

矢田　そういうのももちろん膵臓に悪いんですけど、ただそれは膵臓特有ではないからですね。

小高　手術も結構難しいって聞いた気がしますが。

矢田　特に膵臓がんの手術となると、奥の方にある臓器なので結構大きな手術になります。周りの臓器との位置関係からしても、非常に大きくて難しい手術になることが多いです。

小高　これをすれば病気にならない！みたいなのないですかね。

矢田　これがね、なかなかないんです。お酒を飲み過ぎないとか、あとタバコだったり、あと糖尿病を良くするとか、一般的に節制した生活を送るということぐらいしかないですね。

つボイ　検査をまめにするっていうのはどうなんですか？

矢田　特に膵臓がんは進行も早いので、タイミングがうまく合えば見つかることもあります。ですが、なかなか定期的にいつやればいいというわけではないのが実際のところですね。

つボイ　はい。定期的に検査すると言っても、膵臓がんは進行が早いので、タイミングが良くないと初期で見つけることが難しいらしいと。

小高　ほんとに厄介ですね。さあ、来週も膵臓の話を矢田先生にうかがいます。
そしてこのコーナー「健康のつボ！」では、いろいろな病気について専門家の先生に解説していただいております。みなさんもテーマとして取り上げてほしい病気や症状などがありましたら、このコーナーまでお寄せください。専門の先生に教えていただきます。

つボイ　質問お待ちいたしております！

小高　「健康のつボ！～肝胆膵の病気～」でした。